| 自律神經「失調」 煩哪煩 |
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「煩哪！煩哪！煩得不能呼吸；煩哪！煩哪！煩得歇斯底里，煩哪！我煩哪！」套句現在流行的歌詞來形容這樣的心情，有一群患者持續地感到疲乏無力，又被一些查不出確切病因的身體病痛所困擾，為此辛苦地看遍中、西各大名醫，最後被告知是患了「神經衰弱」或「自律神經失調」，然而就究竟是什麼病？還是令人滿頭霧水，也不明就裡地吃了不少藥，卻不見得有明顯的改善，真不知如何是好。
「神經衰弱」在某些精神科的診斷系統裡是一個明確的病名診斷，狹義的說，它指的是雖然只有輕微地從事些勞心或勞力的工作，也會持續地感到精神上或身體上的疲憊及無力感，另外伴隨著各種身體上的不適，如：肌肉酸痛、昏眩、頭痛、睡眠障礙等症狀，而且即使經由休息、放鬆也很難能有明顯的改善。
廣義的說，「神經衰弱」一詞目前還習慣地被醫師們用來形容包括有焦慮、憂鬱、失眠等症狀在內的多種精神官能症，此外，也有人稱它為「自律神經失調」，更有中醫以「敗腎」來形容如此的疲憊及無力感，不管如何稱呼它，這樣的病症，可能包括各個器官系統的不適症狀，有人頭痛、心悸、四肢無力、冒冷汗；有人則是噁心、便秘、失眠、記憶力差，結果跑到各科門診去看病，頭痛醫頭，腳痛醫腳，不但沒能改善，反而更加焦慮，擔心怎麼都醫不好呢？
殊不知問題其實不在各個器官系統的機能，而是其間的調節出了問題，就如所稱的「自律神經失調」一樣；好比是一組機器，自律神經就好像是其間的潤滑劑，即使各個零件沒故障，但少了潤滑劑的調節，整組機器也無法順暢運行，自然就出現各種器官系統的不適症狀了。
而這樣的病症究竟是何原因造成的呢？目前最被廣為接受的說法是持續的壓力所引起的，這樣的壓力可能是心靈上的勞心也可能是身體上的勞力，長期下來造成神經細胞的衰竭，好比是電池沒電了，充電系統又效能不彰，如此可能造成神經傳導物質或內分泌系統的耗竭；另外，也有精神動力分析學派強調，此為一種潛意識裏對低自尊、害怕被拒絕或壓抑的憤怒而產生反應，也因為其為潛意識層面之故，所以可能患者本身也無法察覺壓力源的存在；然而不管成因如何，要強調的是，雖然各項檢查結果可能都無異常，但這樣的病痛對患者而言卻是真實的，也深受其苦，甚至影響到工作、家庭及人際關係，又常不被家人、朋友所諒解，甚至被認為是「裝病」，真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
臨床上這樣的病症最常發生在兒童至青少年期及中年至老年期，這兩個階段，都是人生重要的轉變期。前者有升學、人際及自我認同的壓力，後者更因為兒女成家與退休，而致生活失去重心，這樣無形的心靈壓力，最易造成上述的病症，而在外人看來，常被認為是少年的多愁善感，或是老年人不知享清福，故意找麻煩，其實不是當事者，怎麼體會其中的甘苦呢？
至於「神經衰弱」的治療，也有多方面的考量，一些抗焦慮、抗憂鬱的藥物，因為可調節失衡的神經傳導物質，故對此病有一定的療效；除了藥物之外，心理治療也是另外一種選擇。筆者曾有一臨床案例，一直抱怨胃痛，經過探詢之後，才發現個案最疼愛他的父親就是因胃癌過世的，在持續的心理治療後，個案逐漸平復對父親去世的遺憾與罪惡感，胃痛之情形也就不藥而癒了。
另外經由認知的改變，也可以減輕精神的壓力，若一個人真能不忮不求，盡其在我，體會「能捨才能得」的道理，真正做到無慾無求，又怎麼會有煩惱、壓力呢？此外放鬆技巧訓練、團體心理治療等，種種的治療方式對這難纏的病症都會有幫助的。不怕治不好，只怕不能對症下藥，深受其苦的你，只要有信心接受治療，醫師們也有信心給你全新的生活。
（作者劉宗憲為台北市立療養院成人精神科醫師）
( 摘自2000.11.11 中國時報)
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2006/12/18