| 神經病與精神病 |
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二０００年的諾貝爾醫學獎，由卡爾森、葛林加德和康德爾三位教授共同獲得。 他們有關訊息在腦細胞中如何傳遞的發現，對了解腦部的正常功能，及神經和精神疾病的發生原因極為重要。 從十九世紀末佛洛依德提出精神醫學心理分析及夢的解析，心理分析顯然成了精神醫學之主流，近三十年來，因神經科學發達，發現了神經傳導物質，使得神經科學的研究進步到分子生物學的層面。 什麼是神經傳導物質呢？簡單說就是神經細胞之間的傳導物質，我們知道大腦中有數十億的神經細胞，若以電腦來比喻每個神經細胞可比喻為byte（位元），必須靠繁雜的程式及電路來連串才能整合成功能性。如何將我們腦部這些細胞整合起來？這就是神經傳導物質的職責所在。 從考古學上曾發現到原始社會中，一些病患的頭蓋骨被打開而施法驅魔，早期精神病患常常被認為是鬼魂附身，到了十八、十九世紀因病理學的發達把精神病患者的大腦加以研究解剖發現，腦細胞並沒有明顯的變化。 直到最近神經傳導物質的發現，才知道在某些精神病或躁鬱症的患者，神經傳導物質如血清素等有過多或不足的現象。 目前已知的神經傳導物質有數種如：多巴胺缺少或分泌不足時會造成巴金森氏病、乙醯膽鹼缺少時會造成肌無力或老年癡呆症、血清素過多時會造成反社會行為，不足時則會畏縮憂鬱。 在某些研究顯示殺人魔、冒險家因某種基因的缺陷，缺乏MAO酵素，無法分解血液中的血清素，使得這些人血液中的血清素一直維持著高濃度，因此他們也一直處在亢奮狀態中。往好的方面這些人可能會成為冒險家、運動選手，往壞處發展則可能是犯罪累累的殺人犯或縱火犯。眾所皆知百憂解這類型的藥，就是屬於血清素再吸收的抑制劑，讓血液中的血清素不被分解，來治療憂鬱症患者。 有些人對於社交有所畏懼使用百憂解也有不錯的效果，這些可以改造人類個性的神經傳導物質，是否會被濫用而成為另類毒品，很值得商榷。 神經傳導物質的發現拉近了神經病與精神病的距離，如同複製人一樣直接挑戰上帝的權威，有一天人類道德的定義可能會改寫，所謂勇敢將可量化成為多少毫克的血清素，而愛心的多寡可能與乙醯膽鹼或腎上腺素的濃度有關，人類的尊嚴有待重新認定。
( 摘自 2000/10/12/聯合報)
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2006/12/18